El e cel mai puternic prinț arab. Cum a ajuns să devină succesor la tron într-o monarhie cu zeci de urmași?

Un prinț tânăr, ambițios și controversat, care a trecut în doar câțiva ani de la anonimat la statutul de lider de facto al regatului, remodelând cu forță și viziune o monarhie obișnuită cu schimbări lente.

Într‑o monarhie unde puterea se transmite tradițional prin consensul ramurilor familiei Al Saud, ascensiunea Prințului Mohammed bin Salman (40) – cunoscut global drept MBS – a părut, încă de la început, o anomalie. Născut în 1985, fără o carieră militară sau administrativă solidă, tânărul prinț a intrat în prim‑planul politicii saudite abia după ce tatăl său, Regele Salman, a urcat pe tron în 2015. De acolo, totul s‑a derulat cu o viteză amețitoare.

Mohammed bin Salman a studiat în Arabia Saudită, iar formarea lui reflectă atât tradiția elitei saudite, cât și ambiția de a se ancora în domenii utile guvernării. A absolvit Dreptul la Universitatea King Saud din Riyadh, una dintre cele mai prestigioase din regat, însă o parte esențială a educației sale a venit din proximitatea față de tatăl său, Regele Salman, pe atunci guvernator al Riyadhului. Mohammed a participat la întâlniri, negocieri și activități administrative încă din adolescență, ceea ce i-a oferit o înțelegere practică a mecanismelor puterii.

În doar doi ani, MBS a trecut de la statutul de prinț relativ necunoscut la cel de ministru al Apărării, apoi la poziția de prinț moștenitor, înlocuindu‑l pe vărul său, Prințul Mohammed bin Nayef – un veteran al aparatului de securitate și, până atunci, favorit al Washingtonului, ca excelent diplomat. Presa internațională și numeroși analiști au descris această schimbare ca pe o ruptură radicală de tradiția saudită, în care succesiunea se negocia lent, prin echilibru între clanuri și generații.

Cel mai ambițios și mai de temut urmaș al Regelui Salman

Mai multe analize academice subliniază că ascensiunea lui MBS a fost posibilă datorită unei combinații de factori: ambiția personală, sprijinul total al tatălui său și abilitatea de a exploata un moment de tranziție într‑un regat aflat sub presiunea scăderii prețului petrolului și a nevoii de reforme economice. În paralel, portretul său public a fost construit cu grijă: un tânăr modernizator, promotor al viziunii „Saudi Vision 2030”, hotărât să rupă dependența țării de petrol și să deschidă economia către investiții și turism.

Dar această imagine luminoasă de cel mai puternic prinț arab a fost însoțită de o umbră tot mai densă. Numeroase investigații jurnalistice și lucrări de specialitate – precum cele analizate în „Blood and Oil” sau în studiile recente despre politica externă a regatului – descriu ascensiunea lui Prințului Mohammed bin Salman ca pe un proces marcat de consolidarea agresivă a puterii (șantaj?!), eliminarea rivalilor (amenințări?!) și folosirea aparatului de stat (abuz de putere?!) pentru a‑și întări poziția. Momentul definitoriu a fost „campania anticorupție” din 2017, când zeci de prinți, magnați și oficiali au fost reținuți la hotelul Ritz‑Carlton din Riyadh. Oficial, operațiunea a fost prezentată ca o lovitură împotriva corupției endemice; neoficial, mulți observatori au interpretat‑o ca pe o epurare politică menită să elimine orice opoziție internă.

În plan extern, politica lui MBS a oscilat între agresivitate și pragmatism. Implicarea în războiul din Yemen, blocada Qatarului și, mai târziu, scandalul internațional provocat de asasinarea jurnalistului Jamal Khashoggi au afectat imaginea prințului și au determinat o recalibrare a strategiei sale diplomatice, după cum arată analizele recente despre schimbările din politica externă saudită. Cu alte cuvinte, Prințul Mohammed bin Salman își dorește o Arabia Saudită care să nu mai dea raportul Statelor Unite în materie militară și care folosește intens petrolul ca monedă de schimb și atu de negociere.

Astăzi, MBS este considerat de mulți drept liderul de facto al Arabiei Saudite, în timp ce Regele Salman, în vârstă și cu apariții publice rare, joacă un rol mai degrabă simbolic. Pentru susținători, Prințul Mohammed bin Salman este arhitectul unei transformări istorice; pentru critici, un autocrat imprevizibil, dispus să folosească orice mijloace pentru a‑și consolida puterea.

FOTO: Profimedia, Getty Images, EPA