Ce nu ştiai despre Lionel Messi, argentinianul timid cu deficit de creştere
Lionel Andrés „Leo“ Messi. Este numele întreg al celui care, zilele acestea, se confundă cu fotbalul, chiar dacă fanii unui „oarecare“ portughez, Cristiano Ronaldo, ar putea avea ceva obiecţii. Asta chiar dacă statisticile din analele fotbalului le-ar cere să se abţină.
Unii spun că argentinianul este cel mai bun fotbalist din lume, alţii merg şi mai departe şi-l numesc cel mai mare din toate timpurile, însă cert e că Messi este singurul as al sportului rege care a câştigat patru trofee Balonul de Aur, toate consecutiv, şi trei Ghete de Aur. Iar cuvântul compatriotului Diego Maradona, care l-a declarat pe minionul atacant succesorul lui, cântăreşte greu în ecuaţia pentru aflarea celui mai bun dintre cei buni.
Dar nimic din existenţa copilului Lionel Andrés Messi nu promitea succesul de mai târziu în lumea fotbalului. Născut pe 24 iunie 1987 în localitatea argentiniană Rosario, locul de naştere al unui alt compatriot faimos, revoluţionarul Che Guevera, Lionel este al treilea născut dintre cei patru copii ai lui Jorge Messi, manager la o fabrică de oţel, şi-ai soţiei acestuia, Celia Cuccittini. Originile sale nu sunt, cu toate acestea, pur latino-americane, Messi având strămoşi europeni, mai exact italieni şi spanioli.
Cu toate acestea, Messi datorează întâlnirea cu sportul care i-a schimbat viaţa bunicii lui materne, Celia, cea care l-a convins să-şi urmeze drumul şi să transforme pasiunea pentru fotbal într-o activitate profesională. Căci microbul acestei adevărate religii în America de Sud, fotbalul, s-a prins de argentinian la puţin timp după ce a învăţat să meargă, Lionel bătând constant mingea alături de fraţii lui, Rodrigo şi Matías, dar şi de verişorii Maximiliano şi Emanuel Biancucchi, la rândul lor viitori fotbalişti profesionişti.
Legătura dintre Messi şi bunica Celia a fost, aşadar, una foarte strânsă, moartea acesteia, pe când Lionel avea doar 11 ani, afectându-l serios pe viitorul star, care, după fiecare gol, arată către cer, drept omagiu pentru bunica lui.
Cu toate acestea, viitorul lui în fotbalul profesionist a fost afectat atunci când, la vârsta de 10 ani, a fost diagnosticat cu deficit de hormon de creştere, afecţiune care are ca simptome, la nivel psihic, memoria slabă, retragerea socială şi depresia, iar fizic, o rezistenţă precară şi dezvoltare musculară incompletă. Cum asigurarea de sănătate a tatălui său acoperea doar doi ani de tratament al bolii (costul acestuia era de 1.000 de dolari pe lună), familia Messi a fost nevoită să ia o decizie radicală, spre binele puştiului. Aşadar, când Lionel a împlinit 13 ani, aceştia s-au mutat în Spania, la Barcelona, clubul catalan fiind de acord să-i plătească talentatului viitor fotbalist tratamentul medical. Cu toate acestea, aventura lui Messi la clubul care avea să-i datoreze, peste ani, mare parte din gloria sa, a început cu stângul. Argentinianul nu reuşea să se integreze în rândul echipei, iar timiditatea lui excesivă îl făcea să fie atât de tăcut, încât mulţi dintre coechipieri au crezut că au de-a face cu un mut. Colac peste pupăză, lui Messi îi era dor de plaiurile natale şi de o parte din familia sa, căci mama fotbalistului avea să se întoarcă în Argentina împreună cu fraţii lui, Lionel rămânând în Barcelona cu tatăl său.
Cu toate acestea, destinul lui Lionel se scria în oraşul spaniol, iar după ce adolescentul şi-a terminat tratamentul împotriva deficitului de hormon de creştere, la 14 ani, devenea membru cu drepturi depline al proiectului de tineret al echipei catalane, „Baby Dream Team“. Messi progresa într-un an cât alţii în patru, iar la doar 17 ani, pe 16 octombrie 2004, debuta în primul lui meci oficial, în derby-ul cu Espanyol. A contat, credem noi, şi recomandarea starului de pe atunci al echipei F.C. Barcelona, brazilianul Ronaldinho, care le-a mărturisit coechipierilor că adolescentul argentinian va deveni un fotbalist mai mare decât el. Mai mult, Ronaldinho s-a împrietenit şi l-a luat sub aripa lui pe Messi, numindu-l frăţiorul lui, lucru care avea să-i fie de mare ajutor tânărului timid. În mod ironic, chiar „frăţiorul“ avea să-i ia locul brazilianului, după ce aceasta şi-a ieşit din formă, Messi devenind noul star al catalanilor la doar 20 de ani. Presa sapniolă mergea şi mai departe şi-l supranumea Mesia. Şi Messi chiar fost un extraterestru salvator pentru F.C. Barcelona, cucerind, în 2009, alături de catalani, campionatul spaniol, Super Cupa şi Liga Campionilor, iar la nivel individual, primul lui Balon de Aur.
„Îmi seamănă foarte mult. Este un lider şi ne dă lecţii despre frumuseţea fotbalului. Este diferit de oricare alt jucător din lume“, avea să spună compatriotul Maradona despre noul rege al fotbalului. Cu toate acestea, nu toţi argentinienii împărtăşesc entuziasmul acestuia cu privire la Messi, ba mai mult, sud-americanii l-au suspectat pe starul Barcelonei că s-ar simţi mai degrabă catalan decât argentinian. Nimic mai departe de adevăr. „Argentina este ţara mea, familia mea, forma mea de expresie. Aş renunţa la toate recordurile mele pentru a-i face pe compatrioţii mei fericiţi“, spune Messi, în ciuda faptului că este un argentinian care trăieşte în Spania de la vârsta de 13 ani. Sau că spaniolii au investit în el atâţia bani. Din 2008, Messi este cel mai bine plătit jucător al catalanilor, salariul actual al acestuia, de 20 de milioane de euro, fiind cel mai mare din universul acestui sport.
Nu acelaşi lucru se poate spune despre popularitatea argentinianului, acesta fiind doar… al doilea cel mai cunoscut fotbalist din lume, după rivalul de la Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Dar povestea începută atât de pesimist pe străzile oraşului Rosario continuă să se scrie frumos şi în acest sezon fotbalistic, noi recorduri adunându-se în tolba talentatului sportiv. Pe 16 septembrie bunăoară, Lionel Andrés Messi devenea, la cei 28 de ani ai săi, cel mai tânăr fotbalist care a adunat 100 de apariţii în UEFA Champions League. Un mic gigant care continuă să ne uimească…
Dincolo de arenă
Timid, cuminte, modest. Nu sunt atributele unui star, dar, cumva, Lionel a reuşit să devină unul vorbind cu rezultatele. La fel s-a întâmplat şi în viaţa personală a sportivului, una deosebit de aşezată. Din 2008, aşadar de la 20 de ani, Messi se iubeşte cu fostul model Antonella Roccuzzo, o prietenă din copilărie, pe care o cunoaşte de când avea cinci ani. Deşi vorbim de un catolic convins, Messi nu este căsătorit cu femeia care i-a dăruit doi fii: pe Thiago (3 ani) şi Mateo (născut la 11 septembrie 2015).
Că Messi este un familist convins o demonstrează şi strânsa legătură pe care o păstrează cu rudele sale, acestea fiind cele care se ocupă de afacerile profesionale ale starului. Tatăl, Jorge, îi este impresar de la 14 ani, fratele lui mai mare, Rodrigo, este un fel de purtător de cuvânt, iar mama Celia şi alt frate de-al lui Lionel, Matías, au grijă de organizaţia lui caritabilă, Leo Messi Foundation. Totul se păstrează, aşadar, în familie.
foto: guliver/getty images/rex features/splash news
