Cine e prințesa necunoscută care a popularizat turneele de tenis Wimbledon și Cupa Davis?
Suntem obișnuiți să vedem membri ai Familiei Regale la Wimbledon, Prințesa de Wales fiind acum patroana All England Club. Dar dacă ne întoarcem cu nouă decenii în urmă, o altă membră a Familiei Regale era o figură familiară acolo.
O prințesă cunoscută de familia ei sub numele de Thora apărea regulat în jurnalele de știri „Pathe” din acea perioadă, prezentând trofee și aplaudând vedetele tenisului vremii. Această nepoată a Reginei Victoria era o persoană optimistă, și trebuia să fie așa, deoarece Prințesa Thora a trăit pe propria piele schimbările enorme care au transformat monarhia victoriană în cea modernă.
O poreclă neobișnuită pentru o prințesă neobișnuită
Povestea ei a început într-un mod destul de similar cu cea a multor descendenți ai Victoriei. S-a născut pe 3 mai 1870 la reședința familiei, Frogmore House, și a primit numele bunicii sale, așa cum era aproape obligatoriu la acea vreme. Victoria Louise Sophia Augusta Amelia Helena era al treilea copil și prima fiică a Prințesei Helena, a treia fiică a Victoriei. Tatăl ei era Prințul Christian de Schleswig-Holstein, căruia i se permisese să se căsătorească cu Helena în 1866, cu condiția să locuiască permanent în Marea Britanie. Astfel, Thora a crescut în Anglia, înconjurată de verișorii ei regali.
Și unul dintre acești veri regali a dus la un moment crucial în viața acestei tinere prințese. Ca toate celelalte nepoate ale Reginei Victoria, Prințesa Helena Victoria of Schleswig-Holstein alias Thora era considerată o potențială mireasă încă de la o vârstă fragedă, iar mirele pe care familia ei îl avea în vedere pentru ea era foarte aproape. George, al doilea fiu al viitorului Edward al VII-lea și al Alexandrei a Danemarcei, a fost ales ca posibil soț, dar mama lui nu era deloc de acord.
Alexandra nu a trecut niciodată peste războaiele dintre Danemarca și Prusia pentru Schleswig-Holstein – patria ei pierduse aceste bătălii. Descendența paternă a Thorei urma să fie întotdeauna o problemă. Prințesă de Wales de atunci, considerată încă o mare frumusețe, era, de asemenea, destul de disprețuitoare față de trăsăturile ascuțite ale Thorăi, referindu-se la ea ca „Snipe”. Ea i-a scris fiului său pe un ton destul de batjocoritor despre ideea ca această verișoară să devină soția lui, spunând: „Ei bine, ar fi o plăcere să o întâmpinăm pe acea „frumusețe” ca mireasă a ta”.
În cele din urmă, Prințesa Helena Victoria of Schleswig-Holstein a fost domnișoară de onoare la Capela Regală din Palatul St. James, când George s-a căsătorit cu Mary de Teck, pe 6 iulie 1893. Thora tocmai împlinise 23 de ani și, în ciuda batjocurii mătușii sale, încă mai nutrea speranța de a deveni ea însăși mireasă regală. Dar un alt pretendent, Ernest de Hohenloe-Langenburg, s-a căsătorit cu o altă verișoară a ei, Alexandra de Edinburgh, la scurt timp după aceea, iar ea, apropiindu-se de vârsta de 30 de ani, a rămas necăsătorită.
Asta nu a împiedicat-o pe bunica ei să continue să-i caute soți potriviți până la moartea sa. În 1899, Regina Victoria i-a scris fiicei sale mai mari despre o posibilă căsătorie pentru Thora, dar acest mire, Prințul Johannes de Hohenloe-Langenburg, era catolic, iar religia a fost unul dintre motivele pentru care această nuntă nu a avut loc. În schimb, Prințesa Helena Victoria s-a retras în liniște într-o viață de celibat, alături de mama și de bunica ei.
A petrecut foarte mult timp cu Regina Victoria în ultimii ani ai vieții acesteia și a ajutat-o să organizeze și să noteze unele dintre memoriile și jurnalele sale. Aceste scrieri epice au fost ulterior editate cu ajutorul fiicei celei mai mici a reginei împărăteasă, Beatrice. Thora s-a implicat în mai multe organizații susținute de mama sa, începând o viață dedicată activităților caritabile.
O prințesă pasionată de sport
Prințesa Helena Victoria iubea sportul și activitățile în aer liber și avea o pasiune deosebită pentru tenis. În ultima parte a vieții, era adesea văzută la Campionatele de tenis All England sau la Wimbledon pentru alte turnee, inclusiv Cupa Davis, unde a prezentat trofeul în mai multe rânduri. De asemenea, iubea golful, la fel ca fratele ei, Albert. Era foarte apropiată de frații ei – când un alt frate, Christian, a murit în Războiul Burilor, Thora a însoțit-o pe mama ei în Africa de Sud pentru a-i aduce un omagiu la mormânt.
În timpul Primului Război Mondial, prințesa a ajutat la organizarea de concerte pentru a distra trupele. Dar în 1917, conflictul în curs a dus la o schimbare a numelui ei – la comanda vărului ei, George, devenit rege. În acel an, el a renunțat la toate titlurile germane în numele său și al rudelor sale. Numele Schleswig-Holstein, care îi cauzase atât de multă nefericire mamei lui George, a fost pierdut ca parte a acestor schimbări, iar verișoara respinsă a devenit Alteța Sa Prințesa Helena Victoria.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ea și-a pierdut casa. Locuia împreună cu sora ei, Marie Louise, la Schomberg House din Londra, dar la începutul anului 1940 a considerat că este mai sigur să se mute la țară. În cele din urmă, s-au întors la Londra, dar casa lor fusese distrusă și și-au găsit o nouă reședință în Berkley Square.
Activitatea ei caritabilă a continuat, iar o cantitate surprinzător de mare de imagini cu Prințesa Helena Victoria a supraviețuit în jurnalele de știri, unde poate fi văzută inaugurând spitale sau vizitând evenimentele sportive pe care le iubea atât de mult. A devenit nașa fiului cel mare al ducelui și ducesei de Gloucester, un prinț numit William, la botezul său în 1942, iar cinci ani mai târziu l-a văzut în rolul de paj al Prințesei Elisabeta (viitoarea Regină Elisabeta a II-a) la nunta acesteia cu Prințul Philip la Westminster Abbey. Aceasta a fost ultima apariție publică importantă a Thorei – ea a murit pe 13 martie 1948 și a fost înmormântată la Frogmore. Povestea ei s-a încheiat, însă în urma ei a rămas faima Wimbledonului și ecourile actelor sale caritabile.
FOTO: Profimedia
