Ducesa a conceput un copil cu regele chiar în timpul încoronării acestuia. L-a însoțit pe monarh și în luna lui de miere!
Frumoasă, ambițioasă și scandalos de îndrăzneață pentru epoca sa, Barbara Villiers a fost una dintre cele mai puternice și mai controversate amante ale Regelui Carol al II-lea al Angliei.
Povestea lor a început în 1660, odată cu revenirea monarhiei engleze și întoarcerea lui Carol al II-lea din exil. Barbara, provenită dintr-o familie aristocratică ale cărei averi fuseseră ruinate de războaiele civile, era dornică să recâștige luxul și prestigiul pierdute. Întâlnirea cu regele avea să-i schimbe radical destinul. Atracția dintre cei doi a fost aproape instantanee, iar Barbara a devenit rapid favorita monarhului.
Dar adevărata ei ascensiune avea să fie marcată de un episod demn de cele mai îndrăznețe intrigi de la curte. Potrivit unei legende, fiica lor Anne ar fi fost concepută chiar în noaptea încoronării lui Carol al II-lea, în 1661. În timp ce întreaga Anglie sărbătorea restaurarea coroanei, Barbara își consolida propria poziție în viața regelui. Nu era doar o aventură trecătoare, ci începutul unei relații care avea să influențeze ani la rând viața de la curte.
Nici căsătoria regelui cu prințesa portugheză Ecaterina de Braganza, în 1662, nu a reușit să o îndepărteze pe Barbara. Dimpotrivă, favorita și-a demonstrat puterea într-un mod aproape incredibil: a însoțit cuplul regal în luna de miere petrecută la Hampton Court. Iar pentru a-și sublinia și mai mult statutul, a născut acolo un copil atribuit regelui. Prezența ei în acel moment intim al proaspătului cuplu regal era o sfidare evidentă a autorității reginei.
Barbara nu se mulțumea însă doar cu atenția monarhului. A obținut privilegii, daruri costisitoare și o influență considerabilă asupra celor care doreau să ajungă la rege. Se spune că avea acces la banii Casei Regale și că primea toate darurile de Crăciun ale suveranului. În 1663, a intrat într-un conflict aprins cu regina Ecaterina pentru numirea în funcția de Doamnă de onoare principală a acesteia. Barbara a ieșit învingătoare, o dovadă a poziției sale extraordinare la Curte.
În total, Barbara a avut șase copii în timpul relației cu Carol al II-lea, deși paternitatea unora dintre ei rămâne discutată de istorici, numeroasele ei legături amoroase alimentând bârfele și scandalurile epocii. În același timp, extravaganta ducesă își etala bogăția prin rochii somptuoase, bijuterii prețioase și un stil de viață care o făcea imposibil de ignorat.
Cu timpul, însă, influența ei asupra regelui a început să scadă. Carol al II-lea și-a îndreptat atenția către alte femei, iar Barbara a fost nevoită să accepte că nici măcar cea mai puternică favorită nu putea păstra la nesfârșit afecțiunea unui monarh cunoscut pentru numeroasele sale aventuri. În 1670, a primit titlul de Ducesă de Cleveland, alături de proprietăți și venituri importante, asigurându-și astfel o poziție socială de invidiat chiar și după declinul relației.
