Ducesa desfrânată care a venit aproape goală la balul secolului! Și-a ascuns primul soț pentru a se mărita cu unul mult mai bogat
Elizabeth Chudleigh n-a avut nevoie de Instagram pentru a scandaliza o țară întreagă. În 1749, la un fastuos bal mascat organizat la Londra, frumoasa domnișoară de onoare a Prințesei de Wales și-a făcut apariția costumată în Ifigenia, eroina destinată sacrificiului din mitologia greacă.
Elizabeth Pierrepont (1721-1788) născută Chudleigh, Ducesă de Kingston
Rochia din mătase subțire, de culoarea pielii, era atât de strânsă și transparentă în lumina lumânărilor, încât invitații au avut impresia că tânăra venise aproape goală.
Un martor avea să glumească veninos că părea atât de dezbrăcată, încât ”preotul sacrificiului i-ar fi putut cerceta măruntaiele fără să-i mai atingă veșmântul”.
În spatele spectacolului provocator se ascundea însă un secret care i-ar fi putut distruge locul la Curte.
Cu cinci ani înainte, Elizabeth se căsătorise în taină cu Augustus Hervey, un ofițer de marină atrăgător, dar fără averea la care visa ea. Mariajul fusese ascuns inclusiv pentru ca tânăra să-și poată păstra postul și veniturile de domnișoară de onoare, rezervate femeilor necăsătorite. Cei doi nu au dus o viață conjugală adevărată, iar el a plecat pe mare, lăsând-o liberă să joace în continuare rolul uneia dintre cele mai râvnite celibatare ale Londrei.
Elizabeth era frumoasă, îndrăzneață și avea un instinct formidabil pentru supraviețuire socială.
Curând, în viața ei a apărut Evelyn Pierrepont, al doilea Duce de Kingston-upon-Hull, unul dintre cei mai bogați burlaci ai regatului.
Legătura lor a durat ani, iar societatea știa că nu era vorba despre o prietenie nevinovată. Pentru Elizabeth, ducele însemna tot ceea ce primul soț nu-i putea oferi: palate, proprietăți, bijuterii, influență și, mai presus de toate, un titlu care o ridica deasupra femeilor care o disprețuiseră.
Mai rămânea însă un obstacol: Augustus Hervey era încă în viață, iar căsătoria secretă nu fusese desfăcută.
Elizabeth s-a adresat unei instanțe ecleziastice și a obținut în 1769 o hotărâre care o declara femeie necăsătorită și liberă de orice obligație matrimonială. La scurt timp, s-a măritat cu Ducele de Kingston și a devenit ducesă.
Victoria părea totală: femeia care apăruse aproape goală la bal intrase acum, acoperită de diamante, în cea mai înaltă aristocrație britanică!
Fericirea luxoasă s-a încheiat în 1773, odată cu moartea ducelui, care îi lăsase o avere considerabilă. Rudele acestuia, furioase că moștenirea ajunsese în mâinile fostei amante, au început să cerceteze trecutul noii văduve.
Secretul pe care Elizabeth îl îngropase timp de trei decenii a ieșit din nou la lumină: prima căsătorie fusese reală, iar Augustus Hervey trăia încă atunci când ea își pusese pe cap coroana de ducesă. Acuzația de bigamie a transformat-o din regina petrecerilor în cea mai controversată femeie din Marea Britanie.
Procesul din 1776 a fost spectacolul monden al secolului
Westminster Hall s-a umplut de nobili, politicieni și curioși dornici să o vadă judecată pe femeia care sfidase morala, Biserica și regulile aristocrației. Elizabeth a apărut îmbrăcată în negru, cu o atitudine tragică, dar Camera Lorzilor a găsit-o vinovată în unanimitate. Și totuși, ea a reușit încă o dată să se strecoare printre degetele justiției: fiind soția legală a lui Hervey, devenit între timp conte, putea invoca privilegiile rangului său și a scăpat de o pedeapsă corporală umilitoare.
A părăsit Anglia, dar nu și titlul pe care îl cucerise. A continuat să se prezinte drept Ducesă de Kingston, să călătorească prin Europa și să trăiască ostentativ până la moartea sa, în 1788, în apropiere de Paris.
Elizabeth Chudleigh a rămas în istorie nu doar drept femeia acuzată că și-a ascuns soțul pentru a pune mâna pe un duce mult mai bogat, ci și drept una dintre primele maestre ale scandalului public. A înțeles, cu două secole înaintea vedetelor moderne, că o reputație compromisă poate fi uneori mai puternică decât una impecabilă, mai ales dacă este însoțită de avere, îndrăzneală și o rochie pe care nimeni n-o poate uita.
Foto: Profimedia
