Rușinea familiei? Cine e contele spaniol „vedetă” în San Diego, care a murit sărac, călcat de o mașină de gunoi
Un aristocrat ajuns să trăiască peste Ocean a avut mereu deasupra capului său titlul de „impostor seducător”, dar și un destin care s-a încheiat brutal, pe o stradă din California.
În lumea aristocrației europene, numele Bourbon încă are greutate. Dar în California, același nume a fost purtat de un personaj care a sfidat regulile, genealogia și bunul-simț: Alfonso de Bourbon Sampedro, un bărbat născut ca Leon Shafferman, care și-a reinventat viața pretinzând că este fiul lui Alfonso, Conte de Covadonga, și deci membru al Casei Regale a Spaniei. Niciodată recunoscut oficial, mereu controversat, Alfonso a devenit o figură mondenă în San Diego, un fel de „contele de La Jolla”, cu o viață plină de excese, scandaluri și povești care par scrise pentru un serial HBO.
Presa americană l-a descris ca pe un „playboy european cu titlu dubios”, un om care își cultiva imaginea de aristocrat exotic, cu povești despre palatele copilăriei, prietenii regale și averi pierdute. În realitate, Alfonso trăia din aparențe, din farmec personal și dintr-o abilitate rară de a seduce societatea locală cu povești despre o genealogie care nu exista.
Fiu ilegitim sau impostor seducător?
În anii ’70 și ’80, Alfonso era o mică celebritate în La Jolla. Apărea la petreceri, era fotografiat în restaurante scumpe, își etala costumele impecabile și accentul european. Prietenii îl descriau ca pe un om „fermecător, teatral, imposibil de ignorat”. Dar în spatele acestei imagini, viața lui era un șir de probleme financiare, procese și identități schimbate.
Născut în sudul Elveției, el era fiul adoptiv al egipteanului Morris Shafferman, care era și el un excentric și și-a schimbat numele în Patrick Stewart. El însuși, în 1968, și-a modificat legal numele în Alfonso de Bourbon Sampedro, încercând să-și legitimeze povestea. Într-un interviu acordat istoricului spaniol Jose Maria Zavala, el a susținut că s-a născut în Lausanne, Elveția, și că a fost lăsat acolo în grija unor călugărițe romano-catolice, care l-au informat că era fiul nelegitim al lui Alfonso, Conte de Covadonga. Contele de Covadonga era fiul cel mare al regelui Alfonso al XIII-lea al Spaniei și al Victoriei Eugenie de Battenberg și era moștenitorul de drept al tronului spaniol sub titlul de Prinț de Asturias, până când a renunțat la drepturile sale de succesiune. Bourbon a atribuit lipsa degetelor sale degerăturilor suferite când a fost abandonat.
Ba chiar a scris o carte despre presupusa sa descendență regală. Iar asemănarea sa fizică cu regele, poliglotismul, manierele și solemnitatea i-au convins pe mulți dintre cunoscuții săi că era de origine regală.
Bourbon susținea că a învățat spaniola, engleza, franceza, germana și italiana în timpul studiilor la internat. El a afirmat că a studiat științele politice la Universitatea din Paris și la Universitatea din Heidelberg, și că a lucrat apoi ca interpret pentru Organizația Națiunilor Unite în New York. El a explicat că tatăl său a murit într-un accident de mașină în Florida în 1938 și că a locuit la Paris, în Germania și la New York. În ianuarie 1969, ziarul „The New York Times” a relatat că Bourbon a licitat pentru perla „La Peregrina”, care care a aparținut cândva familiei regale spaniole: „Am licitat telefonic suma de 20.000 de dolari. Nu mă așteptam ca prețul să ajungă la 37.000 de dolari. Voiam să i-l dăruiesc reginei Victoria Eugenia a Spaniei, în semn de omagiu.”
Bourbon a fost surclasat la licitație de actorul Richard Burton, care a cumpărat-o să i-o dăruiască soției sale, Elizabeth Taylor, la cea de-a 37-a aniversare. Prietenii lui Bourbon au susținut că regina, care a murit mai târziu în acel an, i-a lăsat suficienți bani pentru a-și asigura traiul pe viață. Cu toate acestea, Bourbon nu a revendicat niciodată vreo moștenire la care ar fi avut dreptul în calitate de membru al Familiei Regale și nu l-a contactat niciodată pe Regele Juan Carlos, presupusul său văr de gradul întâi, întrucât Casa Regală Spaniolă nu l-a recunoscut niciodată.
Viața în La Jolla, San Diego, SUA
În 1975, Bourbon s-a mutat din New York în La Jolla, un cartier din San Diego, California. Devenind rapid unul dintre cei mai cunoscuți locuitori ai cartierului, unde deținea un apartament în condominiu, Alfonso de Bourbon era un oaspete obișnuit la petrecerile de strângere de fonduri organizate de organizații civice și sociale, printre care și Opera din San Diego. În anii 1990, Bourbon a jucat un rol-cheie în stabilirea relației de înfrățire între San Diego și orașul spaniol Alcalá de Henares. În 2010, el a donat Universității din California, San Diego, o hartă istorică intitulată „Moștenirea spaniolă și contribuția la independența americană 1512–1823”, cu ocazia Zilei lui Columb și a Lunii Moștenirii Hispanice, precum și în onoarea celei de-a 50-a aniversări a instituției. A ocupat funcția de ambasador al Ligii Marinei Statelor Unite în 2011 și a fost, de asemenea, președinte al Societății Orașelor Înfrățite San Diego-Alcalá de Henares, conducând câteva excursii turistice la Alcalá de Henares.
Bourbon era cunoscut pentru firea sa seducătoare. În perioada în care locuia în La Jolla, a avut o relație cu mondena Magda Gabor, cea mai mare dintre cele trei surori Gabor. La sfatul surorilor sale, Magda Gabor i-a respins cererea în căsătorie. El susținea că a fost căsătorit o singură dată, dar că mariajul a fost de scurtă durată.
Un articol din „L.A. Times” nota ironic: „Alfonso trăia ca un conte, dar nu avea nici titlu, nici avere.” Pe măsură ce anii au trecut, Alfonso a pierdut tot: prieteni, bani, influență. A ajuns să locuiască modest, să se lupte cu probleme de sănătate și să trăiască din mici favoruri ale celor care încă îl considerau un personaj pitoresc.
Finalul a fost brutal și neașteptat. La bătrânețe, Bourbon ajunsese să cerșească adesea mâncare și haine de la vecinii săi. De altfel, el chiar căuta prin tomberoane când a murit, în jurul orei 18:00, pe 10 ianuarie 2012, când o mașină de gunoi a dat înapoi și l-a prins între un tomberon și peretele unei rampe de încărcare din spatele unui magazin. Șoferul nu știa că el se afla acolo. Angajatul pieței care i-a identificat cadavrul l-a descris ca fiind „o figură pitorească a orașului La Jolla” și „un om de treabă”.
Tot „L.A. Times” a scris atunci că „a fost un sfârșit trist pentru un om care a trăit toată viața ca într-un roman. A trăit ca un aristocrat, dar posibilitățile sale financiare spuneau o altă poveste. Chiar dacă îi curgea sânge regal prin vene, el n-a fost niciodată recunoscut de Familia Regală spaniolă”.
O slujbă de pomenire a avut loc pe 20 ianuarie la Biserica Catolică Mary Star of the Sea, iar pe 21 februarie 2012, rămășițele sale au fost incinerate, iar cenușa a fost împrăștiată în mare, așa cum el însuși plătise în avans.
Incinerarea și împrăștierea cenușii au fost amânate deoarece trebuiau anunțați rudele apropiate ale lui Bourbon, deși acestea nu au răspuns niciodată. Vărul lui primar, care locuia în Miami, a explicat că familia întrerupsese orice legătură cu el cu 50 de ani în urmă din cauza excentricității sale. Pe de altă parte, tot la Miami, a murit și Prințul Alfonso, la doar 31 de ani, pe 6 septembrie 1938. El se afla într-o mașină condusă de o cântăreață, Miss Mildren Gaydon, iar aceasta, vrând să evite un camion, a intrat într-o cabină telefonică. Deși Alfonso părea să fi suferit doar răni minore, hemofilia de care suferea a dus la sângerări interne fatale.
Astăzi, Alfonso de Bourbon Sampedro rămâne un personaj de legendă urbană în San Diego. Pentru Casa Regală Spaniolă, a fost o rușine. Pentru prietenii lui, un mister. Pentru presă, un subiect fascinant.
