Regina Elisabeta a II-a, vacanţa regală. Totul despre Balmoral, reşedinţa de vară

Regina s-a întors în "cel mai frumos loc de pe Terra", unde se poate relaxa cu adevărat. Este vorba despre Balmoral, locaţia unde, an de an, Regina Elisabeta a II-a şi Prinţul Philip îşi petrec vacanţa de vară.

În a doua jumătate a verii, regiunea scoţiană Aberdeenshire devine punctul de interes al Regatului Unit, când suverana Marii Britanii se retrage aici pentru o vacanţă de câteva săptămâni.

Cum ar fi să te bucuri de frumoase­le peisaje scoţiene şi să o întâlneşti şi pe Regină, călare pe cal sau, mai bine, la volanul unui SUV? E o privelişte adesea întâlnită la sfârşitul lunii iulie şi pe parcursul lunii august, când Elisabeta a II-a îşi mută cartierul general în idilicul Royal Deeside din Aberdeenshire, la Castelul Balmoral.

Un obi­cei anual intrat demult în tradiţia locală şi care e tratat cu multă pompă, de la detaşamentul de soldaţi îmbrăcaţi în kilturi care dau onorul Re­ginei şi soţului ei, Ducele de Edinburgh, şi până la evenimentele organizate cu prilejul vizitei lor: picnicuri, vizionări de filme şi mese în aer liber – la care, odinioară, se serveau fripturi pregătite de însuşi Prinţul Philip şi sandwich-uri făcute de Regina însăşi, care obişnuia chiar să spele şi va­sele la sfârşitul unei mese în familie.

Istoria acestui loc a început o dată cu vila con­struită în stil baronial scoţian pentru Regele Ro­bert al II-lea (1316-1390) şi cu casa de vânătoare a lui Sir William Drummond. În secolul al XV-lea, moşia a intrat în posesia lui Alexander Gordon, Conte de Huntly, iar din 1822 a devenit propri­etatea Regelui George al IV-lea. În 1852, Prinţul Albert a cumpărat-o pentru soţia sa, Regina Vic­toria, şi de atunci se află în proprietatea privată a Casei Regale – separat de domeniile Coroanei.

Actuala suverană iubeşte enorm acest domeniu unde, în copilărie, se distra alungând liliecii care dormeau agăţaţi de tavanul sălii de dans (singura încăpere deschisă publicului spre vizionare).

Ul­terior, aici şi-a adus copiii şi nepoţii, pe care i-a privit jucându-se în voie şi descoperind locurile ascunse de pe moşie.

În ultimii ani, Reginei îi pla­ce să îngrijească trandafirii şi să-şi alinte caii şi petrece multe ore pregătind cele aproximativ 800 de felicitări de Crăciun, pe care începe să le scrie din august pentru a evita frenezia sărbătorilor de sfârşit de an.

O altă cutumă este întâlnirea infor­mală cu primul ministru, care ani la rând a fost un adevărat coşmar pentru soţiile celor numiţi în această funcţie, pentru că erau obligate să-şi schimbe ţinuta chiar şi de şase ori pe zi, pentru dejun, diverse plimbări, ceaiul de la ora cinci şi cină. Anul acesta, premierul Theresa May, a doua femeie care deţine această funcţie după Marga­ret Thatcher, va avea onoarea s-o viziteze pentru prima dată la Balmoral.

1898: Prinţesa Victoria de Wales, Regina Victoria şi prinţesa Helena Victoria

Tot aici este şi locul în care William şi Kate obişnuiau să stea în timpul colegiului, însă nu la castel, ci în cabana Tam-na-Ghar din Birkhall. După căsătoria lor, castelul a devenit şi casa lor de peste vară. Interesant este că, deşi nu este cea mai impresionantă proprietate a familiei, este una dintre cele mai iubite locuinţe. Asta încă de când Regina Victoria scria, în 1848, referindu-se la Balmoral: „Totul pare că respiră libertate şi pace şi te poate face să uiţi de lume şi de toate fră­mântările.“

Numai Prinţesa Diana n-a iubit acest loc, unde şi-a petrecut o parte din luna de miere cu Prinţul Charles şi unde se simţea mai mereu stingheră şi pusă la colţ de Elisabeta. Şi, culmea, suverana a primit vestea morţii Dianei tot aici, în vacanţa din 1997.

Cum ajungi în Balmoral?

Ia avionul din Bucureşti spre Aberdeen, cu escală în Frankfurt, Paris sau Amsterdam (de la 213 €/pers.), şi de acolo închiriază o maşină (60 £) sau autocarul (care circulă din oră în oră) spre Royal Deeside. Încă nu ai nevoie de viză pentru Marea Britanie, dar e bine să ai la tine un paşaport valabil minimum 6 luni.

Cabane puse la dispoziţia turiştilor pe domeniul Balmoral.

Unde te cazezi?

Ce-ai spune de un sejur petrecut pe domeniu? Desigur, nu în castel, ci într-una dintre cele 6 case disponibile pentru turişti, care pot găzdui între 5 şi 12 persoane fiecare, în regim de gospodărie proprie: Alltnaguibhsaich Lodge, Colt Cottage 1 şi 2, Connachat Cottage, Garbh Allt Shiel, Karim Cottage şi Rhebreck Lodge. Preţul închirierii unei astfel de locuinţe e între 516 şi 750 £/zi, doar când Regina nu vizitează domeniul.

Bineînţeles că găseşti cazare mult mai ieftină în regiune, la hotelurile şi pensiunile cochete din Ballater (Alexandra Hotel, Deeside Inn, Hilton Craigendarroch, Auld Kirk B&B, Gairnshiel Lodge) ori Braemer (Braemer Lodge, Moorfield House Hotel, Dalmore House), cu preţuri începând de la 32 €/noapte. Totodată, un circuit de 5 zile în Scoţia te costă în jur de 930 €/pers., cu transport, transferuri, cazare, mic dejun şi taxe incluse.

Travel tips

• Domeniul se poate vizita din luna aprilie până la sfârşitul lunii iulie, în intervalul orar 10-17. Ultima intrare se face la 16.30, dar nu-ţi ajunge doar o jumătate de oră să vizitezi tot.
• Preţuri: adulţi 11 £, studenţi şi pensionari 10 £, copii 5 £, familie cu 2 adulţi şi 4 copii 28,5 £. Biletul de intrare include taxa de parcare şi ghidul audio în limbile engleză, franceză, germană, italiană şi spaniolă.
• Pentru 60 £ poţi închiria un vehicul cu care să explorezi întreg domeniul (valabil doar în iunie şi iulie).
• Confort. Cazarea pe domeniul Balmoral satisface orice pretenţios.

Cum te distrezi?

Pe drumul ce leagă Aberdeen de Braemer, prin relieful tipic ţinuturilor de sus – Hi­ghlands, regiunea whisky-ului şi tartanului, ai multe locuri de bifat. Royal Deeside are de toate: un râu, păduri, munţi, cătune şi caste­le. Opreşte-te întâi la Castelul Drum, o veche temniţă, şi la Castelul Crathes, un fost turn transformat în locuinţă. Apoi, fă un popas la Ballater, staţiunea balneoclimaterică ce se în­tinde de-a lungul râului Dee. Acest burg vic­torian se mândreşte cu o catedrală, cu o gară transformată în restaurant, cu distileria Ro­yal Lohnagar care produce whisky din cel mai bun malţ scoţian, cu pescuitul la somon şi cu traseele prin Parcul Naţional Cairngorm.

După alţi 12 km ajungi la Balmoral, caste­lul care odinioară a fost considerat un kitsch, din cauza turnuleţelor şi a multitudinii de de­coraţiuni cu tartan. Domeniul este impresio­nant şi ideal este să-l vizitezi în sezonul cald, pentru a te bucura pe deplin de grădini. Din păcate, în interior nu se vizitează decât sala de bal, unde sunt expuse mai multe obiecte, fotografii şi informaţii despre Familia Regală. Faimoasă pe domeniu este şi Craigowan Lod­ge, o casă cu 7 dormitoare care a aparţinut lui John Brown, valetul Reginei Victoria, despre care se spune că i-ar fi fost mai mult decât un simplu servitor. În anii ’80, în această casă stăteau Charles şi Diana, când veneau în vizită. Tot aici îşi petrece Regina Eli­sabeta primele zile din vacanţa de vară, dacă soseşte în perioada în care domeniul este încă deschis turiştilor.

Ca să-i reţină cât mai mult la Balmoral, administratorii dome­niului au gândit un program de activităţi pentru oaspeţi, inclu­zând drumeţii cu birdwatching (60 £/3h), cursuri de golf pe un teren cu 9 găuri (85 £/pers.) şi pescuit la somon. Evident, de aici poţi pleca cu suveniruri de la magazinul amplasat la intrare şi poţi lua prânzul la cafenea. Din meniu: sandwich-uri, plăcinte, supe, cartofi copţi cu salată, băuturi calde şi reci, îngheţată şi prăjituri de casă, la preţuri cuprinse între 1,5 şi 8,75 £.

Cu cine te poţi întâlni?

De la membrii familiei regale şi până la neamu­rile lor cu sânge albastru, conţi, marchizi şi baro­nese, ori rudele lor din familia Middleton, te poţi întâlni aici cu oricine. Nouă în peisaj va fi anul acesta Theresa May, noul premier britanic.

Kate Middleton