Frumoasa uitată de istorie, prima iubire a lui Kennedy. Mamă a unui copil cu retard, nu s-a calificat pentru rolul de Primă Doamnă
Cu mult înainte de Jackie și Marilyn Monroe, JFK a iubit-o pe Gene Tierney, zeița brunetă a marelui ecran. Povestea lor a fost intensă, dar sortită eșecului, contribuind la prăbușirea actriței.
America. Anii de după al Doilea Război Mondial. Vremea marilor speranțe. Economia prospera, Hollywood-ul intra în epoca sa cea mai strălucitoare, iar la Washinghton o nouă generație de politicieni se pregătea să facă legea. În acest decor plin de promisiuni, se intersectează două destine ce păreau desprinse din lumi diferite: Gene Tierney, una dintre cele mai frumoase și fascinante actrițe, pe nedrept uitate de istorie, și John F. Kennedy, moștenitorul unei dinastii americane ce visa la putere.
El avea 28 de ani, era single și tocmai își începea ascensiunea în politică. Jackie avea să apară în viața lui mult mai târziu, iar președinția SUA era la ani distanță. Ea avea 25 și, după ce devenise celebră cu rolul din Laura și primise nominalizare la Oscar pentru prestația din Leave Her To Heaven, se afla în culmea gloriei. Cofondatorul studiourilor 20th Century-Fox, Darryl F. Zanuck, o numise „cea mai frumoasă femeie din istoria cinematografiei“. În culise, însă, ducea o viață zbuciumată: se despărțea de soțul său, designerul Oleg Cassini și avea stări depresive după ce primul ei copil se născuse cu probleme grave.
Deși povestea lor nu a rămas în imaginarul colectiv, așa cum s-a întâmplat, de exemplu, cu idila dintre Kennedy și Marilyn Monroe, a fost poate cea mai intensă iubire a președintelui american. O iubire cu un debut electrizant, așa cum avea să povestească Gene Tierney în autobiografia Self-Portrait, lansată la 16 ani de la asasinarea lui JFK. Cei doi s-au întâlnit pe platourile 20th Century-Fox, unde frumoasa brunetă filma Dragonwyck, iar el venise în vizită.
„M-am întors și m-am trezit privind cei mai frumoși ochi albaștri pe care îi văzusem vreodată la un bărbat. Stătea lângă camera de filmat, îmbrăcat în uniformă de locotenent al Marinei. Mi-a zâmbit. Am tresărit. (…) Când scena s-a încheiat, m-am apropiat să-l cunosc pe bărbatul ai cărui ochi albaștri îmi captaseră atenția și am aflat că îl chema Jack Kennedy... Un gând cochet mi-a trecut prin minte: bine că purtasem în ziua aceea, la filmare, o rochie de culoarea lavandei. Era una dintre culorile care-mi veneau cel mai bine“, a rememorat actrița momentul în autobiografia sa.
A doua lor întâlnire, la o petrecere, l-a făcut pe Kennedy să-i spună în șoaptă, în timp ce dansau: „Aș putea să stau așa, cu tine, pentru totdeauna“. Iar pe Tierney să-și recunoască o atracție puternică față de bărbatul cu un „șarm fatal“. „Mi-a zis că scopul lui este să devină Președinte într-o bună zi. O spunea pe un ton foarte firesc, ca și cum mă anunța că va lucra în magazinul tatălui său“, a dezvăluit Gene în cartea sa.
În ciuda atracției puternice, povestea lor a fost sortită eșecului de la bun început. O căsătorie între un democrat catolic și o republicană protestantă însemna atât diferențe politice, cât și religioase. Iar Gene Tierney venea și cu un bagaj emoțional complicat, incompatibil cu imaginea pe care un președinte de stat și-ar fi dorit să o proiecteze. Aflată în plin proces de divorț, după o căsnicie scandaloasă, depresivă, cu un copil internat în instituții specializate, Tierney nu se califica la rolul de viitoare Primă Doamnă.
Familia ei s-a opus vehement relației. „Fratele meu mi-a zis: «O femeie care trece printr-un divorț și care are un copil cu retard, nu are ce căuta într-o relație ce riscă să-i aducă o nouă dezamăgire sentimental㻓. Fostul soț, Oleg, care mai târziu a devenit, culmea ironiei, designerul preferat al lui Jackie, a avertizat-o, de asemenea. „Îl plăcea pe Jack și nu-l bănuia de intenții ascunse. Dar își făcea griji pentru mine. Îmi tot zicea: «Nu înțelegi? Jack nu se poate căsători cu tine, nu va alege o femeie cu un divorț la activ. Familia lui catolică nu va accepta așa ceva. Gene, ești sigură că știi ce faci?»“, relata bruneta ani mai târziu. Dar la momentul acela, deși curtată de cei mai doriți bărbați ai lumii, era prea îndrăgostită ca să poată gândi rațional.
„Nu mă voi căsători niciodată cu tine“
Nici măcar seducătorul actor Tyrone Power, care-i declarase dragostea sa, nu a reușit să o întoarcă din drum. Într-un final, însuși Kennedy i-a deschis ochii, spunându-i brusc, în timp ce luau prânzul la New York: „Știi, Gene, nu mă voi căsători niciodată cu tine.“ Abia atunci a realizat actrița ce încercaseră să o avertizeze toți apropiații. Câțiva ani mai târziu s-au întâlnit întâmplător la un restaurant, iar el i-a propus să reia idila. A fost refuzat. „La nici șase luni după, am citit în ziar că s-a căsătorit cu Jacqueline Lee Bouvier. O mireasă pe care părinții lui sigur au aprobat-o“, a povestit Tierney.
În timp ce Kennedy și-a consolidat imaginea politică având la braț mireasa perfectă, Gene Tierney a alunecat în abisul deznădejdii. După despărțirea de JFK a început o relație cu prințul Aly Khan, fostul soț al unei alte dive, Rita Hayworth. Deși aveau în plan să se căsătorească, prințul a părăsit-o presat de influenta lui familie, care nu-și dorea încă o actriță prin preajmă. Cu inima frântă de un viitor președinte și apoi de un prinț, Gene a cedat psihic. Purta deja cu sine o durere ce nu putea fi alinată: unul din cei doi copii ai săi avea dizabilități severe, fiindcă ea luase rubeolă în timpul sarcinii. Așadar, lanțul de nefericiri a adus-o în pragul disperării.
În 1955, a părăsit Hollywoodul și a început o perioadă lungă de internări psihiatrice, unde a avut parte de tratamente cu electroșocuri, ce i-au afectat memoria. În timpul unei pauze între internări, aflată la mama sa acasă, a avut o tentativă de sinucidere, stând 20 de minute pe pervazul apartamentului de la etajul 14.
Într-un final și-a găsit liniștea căsătorindu-se cu W. Howard Lee, un om de afaceri din Texas. Fumătoare înrăită, a murit în 1991, la 70 de ani, de emfizem pulmonar. Despre cel ce i-a frânt inima, devenind apoi al 35-lea președinte al Statelor Unite, nu a vorbit prea des. Dar s-a gândit la el ani la rând, așa cum a dezvăluit în autobiografia sa: „În anii care au urmat întâlnirii noastre și mai ales după moartea lui, m-am gândit adesea la fermecătorul locotenent de marină care avea să devină cel mai tânăr președinte al Statelor Unite. Multă vreme, mi-am purtat sentimentele la vedere, fără să încerc să le ascund.“
Și-a luat o mică revanșă, totuși, pe când fostul ei iubit era încă în viață. Când acesta a fost ales președintele SUA, în 1960, Gene i-a trimis o telegramă cu mesajul: „Felicitări, am știut mereu că vei reuși“. Ce nu i-a spus a fost că ea votase cu Richard Nixon.
